Agora é oficial: o hormônio oxitocina não possui qualquer efeito para autismo

A oxitocina (um hormônio de ocorrência natural que atua como um mensageiro químico no cérebro) não mostrou qualquer evidência de ajudar crianças com autismo no desenvolvimento de habilidades sociais, de acordo com um grande estudo internacional publicado em 13 de outubro no New England Journal of Medicine.

Embora decepcionante para aqueles que têm esperança de que a oxitocina possa beneficiar crianças com autismo, a descoberta há muito esperada fornece clareza para uma droga que mostrou resultados mistos em estudos menores e menos robustos.

Para a principal investigadora e autora do estudo, Linmarie Sikich, professora consultora associada do Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da Duke University School of Medicine, o resultado foi decepcionante. “Havia muita esperança de que esta droga fosse eficaz. Todos nós da equipe de estudo ficamos extremamente desapontados, mas a oxitocina não parece mudar a função social das pessoas com autismo.”

O que é a oxitocina?

A oxitocina é normalmente usada para induzir o parto, mas por causa de sua atividade no cérebro, foi investigada como um tratamento para o autismo. As evidências têm sido conflitantes, com vários estudos menores sugerindo que melhorou a função social e cognitiva entre algumas crianças com autismo, enquanto outros estudos não mostraram nenhum benefício.

Sikich e colegas, incluindo o autor sênior Jeremy Veenstra-VanderWeele, MD, do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York e da Universidade de Columbia, projetaram o estudo em vários locais para fornecer as melhores evidências sobre se a oxitocina era um tratamento seguro e eficaz para crianças dentro do espectro.

Como se deu o estudo?

A equipe de pesquisa inscreveu 290 crianças de 3 a 17 anos, estratificadas por idade e gravidade dos sintomas de autismo. As crianças foram randomizadas em grupos de tamanhos iguais e semelhantes para receber oxitocina ou um placebo por meio de um spray nasal diário durante 24 semanas.

O estudo teve como objetivo verificar se o regime de oxitocina teria um impacto mensurável nas habilidades sociais das crianças com base em exames e avaliações no início do ensaio, no meio e no final. Os pesquisadores e os pais das crianças forneceram avaliações usando ferramentas analíticas padrão para o autismo.

Embora a ocitocina tenha sido bem tolerada e tenha poucos efeitos colaterais, ela não mostrou nenhum benefício significativo entre o grupo de crianças que a recebeu em comparação com aquelas que receberam o placebo.

“Milhares de crianças com transtorno do espectro do autismo receberam prescrição de oxitocina intranasal antes de ser testada adequadamente”, disse Veenstra-VanderWeele. “Felizmente, nossos dados mostram que é seguro. Infelizmente, não é melhor do que o placebo quando usado diariamente por meses. Esses resultados indicam que os médicos e as famílias devem insistir que há fortes evidências para a segurança e o benefício de novos tratamentos antes que eles o sejam. fornecido aos pacientes na clínica. ”

Sikich disse que não deve realizar nenhum outro estudo sobre a oxitocina, devido aos resultados negativos: “Nosso consenso como investigadores é que não há evidência neste grande estudo que seja forte o suficiente para justificar mais investigação da oxitocina como um tratamento para transtornos do espectro do autismo”.